Faixas coloridas latitudinais, nuvens atmosféricas e tempestades ilustram o dinâmico sistema meteorológico de Júpiter. O padrão das nuvens mudam de hora para hora, ou de dia para dia. A Grande Mancha Vermelha é uma tempestade complexa que se move em direção anti-horária. Na borda, a matéria parece rodar em quatro a seis dias; perto do centro, o movimento é menor e numa direção quase aleatória. Podem-se descobrir cadeias de outras tempestades menores e redemoinhos pelas diversas faixas de nuvens.

Foram observadas emissões aurorais, semelhantes às auroras boreais da Terra, nas regiões polares de Júpiter. As emissões aurorais parecem estar relacionadas a matéria de Io que cai na atmosfera de Júpiter, movendo-se em espiral segundo as linhas do campo magnético. Também foram observados relâmpagos luminosos acima das nuvens, semelhantes aos super-relâmpagos na alta atmosfera da Terra.

O anel de Júpiter

Ao contrário dos intrincados e complexos padrões de anéis de Saturno, Júpiter tem um simples anel que é quase uniforme na sua estrutura. É provavelmente composto por partículas de poeira com menos de 10 mícrons de diâmetro. O limite exterior chega até 129.000 quilômetros do centro do planeta e o limite interior está a cerca de 30.000 quilômetros. A origem do anel é provavelmente o bombardeamento de micrometeoritos das pequenas luas que orbitam dentro do anel.

IMAGENS DE JÚPITER

Júpiter
Esta imagem foi obtida pelo Telescópio Espacial Hubble, da NASA, em 13 de Fevereiro de 1995. A imagem mostra detalhes de um aglomerado único de três tempestades brancas de forma oval a sudoeste da Grande Mancha Vermelha de Júpiter. As duas tempestades de fora formaram-se no final da década de 1930.

Júpiter com os Satélites Io e Europa
A sonda Voyager 1 obteve esta fotografia de Júpiter e dois dos seus satélites (Io, à esquerda, e Europa, à direita) em 13 de Fevereiro de 1979. Nesta imagem, Io está cerca de 350.000 quilômetros acima da Grande Mancha Vermelha de Júpiter, enquanto Europa está cerca de 600.000 quilômetros acima das nuvens de Júpiter. Júpiter estava a cerca de 20 milhões de quilômetros da sonda no momento desta foto.

A Grande Mancha Vermelha
Esta imagem da Grande Mancha Vermelha de Júpiter foi obtida pela Voyager 1 em 25 de Fevereiro de 1979, quando a sonda estava a 9,2 milhões de quilômetros de Júpiter. Consegue-se ver detalhes de nuvens com um diâmetro de 160 quilômetros. 

A Mancha Vermelha pela Galileu
Esta imagem é um mosaico de duas imagens obtidas pela sonda Galileu. A Grande Mancha Vermelha é uma tempestade na atmosfera de Júpiter e existe há pelo menos 300 anos. O vento sopra na direção anti-horária por volta de 400 quilômetros por hora. A dimensão da tempestade é maior do que o diâmetro da Terra (13.000 quilômetros). A imagem foi obtida em 26 de Junho de 1996.

O Anel de Júpiter
O anel de Júpiter foi descoberto pela Voyager 1 em Março de 1979. Esta imagem foi obtida pela Voyager 2. O anel Joviano tem cerca de 6.500 quilômetros de largura e provavelmente menos de 10 quilômetros de espessura.

As Luas de Júpiter
Esta imagem mostra as luas de Júpiter Amaltea, Io, Europa, Ganimedes e Callisto.

Resumo das luas de Júpiter

Há cerca de quatro séculos Galileu Galilei virou o seu telescópio, feito em casa, para os céus e descobriu três pontos luminosos, que primeiro pensou serem estrelas, ligados ao planeta Júpiter. Estas estrelas estava alinhadas com Júpiter. Despertando o seu interesse, Galileu observou as estrelas e descobriu que elas se moviam na direção errada. Quatro dias mais tarde apareceu outra estrela. Depois de observar as estrelas durante as semanas seguintes, Galileu concluiu que não eram estrelas mas corpos planetários em órbita à volta de Júpiter. Estas quatro estrelas passaram a ser conhecidas por Satélites Galileanos.

As luas de Júpiter são relativamente pequenas e parecem mais ter sido capturadas do que formadas em órbita à volta de Júpiter. As quatro maiores luas galileanas, Io, Europa, Ganimedes e Callisto, parecem ter sido formadas por agregação como parte do processo de formação do próprio planeta.